3I/Atlas: conheça o terceiro objeto interestelar já confirmado no Sistema Solar

Batizado de 3I/Atlas, ele é apenas o terceiro objeto interestelar já confirmado pela ciência a cruzar o Sistema Solar — ou seja, um visitante que não se formou por aqui, mas em outro sistema estelar, e que percorreu bilhões de quilômetros pela galáxia antes de passar perto do Sol.

O cometa foi identificado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio automatizado ATLAS, no Chile, quando ainda era um ponto de luz extremamente fraco, a cerca de 4,5 bilhões de quilômetros do Sol. Em apenas um dia, os cálculos de trajetória já indicavam uma órbita hiperbólica — sinal claro de que o objeto não pertence ao nosso Sistema Solar — e, no dia seguinte, o Minor Planet Center confirmou oficialmente sua origem interestelar.

Com núcleo estimado entre 0,6 e 5,6 quilômetros de diâmetro, o 3I/Atlas está entre os maiores objetos interestelares já observados. Sua composição, que inclui água e dióxido de carbono, é parecida com a dos cometas do nosso próprio Sistema Solar — o que leva cientistas a acreditar que a "receita" para formar cometas pode se repetir em diferentes partes da galáxia. Ele passou mais perto do Sol em outubro de 2025 e da Terra em dezembro do mesmo ano, e agora segue viagem, devendo deixar os arredores do Sistema Solar no início da década de 2030.